یکی از موضوعات بسیار مهمی که در محاسبه ارزیابی اقتصادی و مالی پروژه ها بایستی به آن توجه کنیم، بحث استهلاک می باشد. استهلاک نقش مهمی در ارزیابی اقتصادی پروژه ها ایفا می کند و هزینه سالیانه غیر نقدی که در محاسبه مالیات بر درآمد، از درآمد سالیانه قبل از مالیات کسر می شود و درآمد مشمول مالیات را تعیین می کند.
نکته بسیار مهم دیگر این است که استهلاک یک هزینه نقدی واقعی نبوده و به عنوان یک مقدار هزینه واقعی از مقدار درآمد سالیانه قبل از مالیات کسر نمی شود. کسر استهلاک از درآمد مشمول مالیات باعث کاهش مقدار مالیات می شود و دخالت دادن آن در ارزیابی اقتصادی بعد از مالیات نکته بسیار مهم و ضروری می باشد و انتخاب یک روش استهلاکی مناسب باعث بیشتر شدن سودآوری یک پروژه در طول استهلاک می شود.
دارایی ها را به دو گروه محسوس و غیر محسوس تقسیم می شوند.
دارایی های محسوس قابل مشاهده و قابل لمس هستند مانند اموال منقول، ماشین آلات و تجهیزات و اموال غیر منقول مانند ساختمان و تاسیسات.
نکته: زمین به عنوان اموال غیر منقول هرگز استهلاک ندارد.
دارایی غیر محسوس دارای قابلیت مشاهده و قابلیت لمس نیست. مانند نام تجاری، امتیاز نمایندگی فروش و پخش محصولات.
هر دارایی محسوس یا غیر محسوس دارای یک عمر مفید می باشد که می تواند عمر استهلاکی هم محسوب شود.
استهلاک یک دارایی از زمان بهره برداری شروع و تا پایان عمر استهلاکی و زمانی که جمع مقادیر استهلاک سالیانه برابر ارزش اولیه دارایی می شود، ادامه می یابد.